Datum: 28 oktober 1923; plaats: de keuken van het Çankaya-paleis..
Ons verhaal begint in de ochtenduren met de voorbereidingen voor het diner dat 's avonds in het paleis zal worden geserveerd. Dit is het laatste avondmaal voor de proclamatie van de Republiek. Terwijl de drukke voorbereidingen doorgaan, krijgt Ahir, de oudere keukenhulp, een bezoeker uit het dorp. Zijn zesjarige kleindochter Elif, die hij tot die dag nog nooit had gezien, is nu aan hem toevertrouwd. Voorlopig moet Ahir deze onverwachte gast verbergen voor de chef-kok Rüstem, de enige heerser van de keuken. Een ander geheim dat hij moet bewaren, is het feit dat hij slechts een keukenhulp is. Omdat Elif, die is opgegroeid met de verhalen die haar moeder vertelde, denkt dat haar grootvader de chef-kok van het paleis is. Terwijl het land de uren nadert waarin zijn lot zal veranderen; Rüstem, de chef-kok, krijgt een auto-ongeluk tijdens het winkelen. Onverwacht valt de hele last van de nacht op de schouders van Ahir, de oudere keukenhulp. Deze oude man, die een arm heeft verloren in de Slag om Gallipoli, is inderdaad een vaardige kok die vroeger in de paleiskeukens werkte, net zoals Elif zegt. De tafel waarop de Republiek zal worden uitgeroepen, is uiteindelijk versierd met Ottomaanse gerechten bereid door een voormalige paleiskok. De beslissingen zijn nieuw, de maaltijden zijn bekend, de kok is oud. Aan het einde van de nacht wordt de Republiek uitgeroepen, Elif wordt door Rüstem betrapt en Ahir wordt uit de keuken gezet... Elif heeft nu geleerd dat haar grootvader slechts een keukenhulp is. Terwijl ze wachten tot het ochtend wordt om het paleis te verlaten, komt Kemal Pasja, die Elif de hele dag gretig had willen zien, zelf naar de keuken; omdat hij honger heeft. Kemal Pasja, die de Republiek heeft uitgeroepen met de kracht van het volk achter zich, stilt zijn honger met de kaas en het ei die Elif in haar tas heeft meegenomen, ook door het volk gestuurd. De Republiek is Elif, Ahir is degene die voor haar zorgt, en het is Mustafa Kemal die hen samenbrengt...