Italië, 1945. Na een vliegtuigcrash in de Noord-Afrikaanse woestijn wordt een piloot met brandwonden in een Italiaans veldhospitaal verzorgd. Omdat hij geen identificatiepapieren bij zich heeft en zijn naam niet meer weet, wordt hij de 'Engelse patiënt' genoemd. De dappere, door de oorlog getraumatiseerde Canadese verpleegster Hana ontfermt zich over hem. Omdat de piloot niet mag worden vervoerd, blijft Hana samen met hem achter in een vervallen, idyllisch landhuis.